AudioQuest PowerQuest 303 Schuko

AudioQuest PowerQuest 303 Schuko

Durante mucho tiempo he sido un audiófilo que siempre dice "si no está roto, no lo arregles". Mis reseñas de equipos se han centrado en fuentes, amplificación y altavoces: productos que interactúan con la señal de audio. No recuerdo un momento en el que, en el punto justo, pensara: "Este sistema necesita un nuevo acondicionador de energía". Eso fue hasta hace poco.

Un DAC que llevo usando un par de años ha empezado a presentar un ruido notable. El Ferrum ERCO ha sido uno de mis favoritos por su sonido equilibrado, su potente sección de auriculares y sus funciones flexibles. Sin embargo, al oír este ruido, ya sea con la fuente de alimentación conmutada incluida o con la fuente de alimentación lineal HYPSOS, no pude evitarlo. Sin duda, un nuevo DAC solucionaría este problema, pero también era una oportunidad para experimentar. Audiophilia tenía el AudioQuest PowerQuest 303 en la lista y me picó la curiosidad. Esta combinación de acondicionador de corriente y protector de sobretensiones está ampliamente disponible con un precio de venta recomendado de 459 $ con envío y devolución gratuitos, así que me pareció una solución de alimentación ideal para esta reseña y posiblemente también para los más escépticos. 

Puede ser útil definir qué es el PowerQuest 303 en el contexto de los diversos tipos de productos de alimentación disponibles para audio de alta gama. El PowerQuest 303 se presenta como un acondicionador de energía y protector contra sobretensiones. Los acondicionadores de energía ofrecen algún tipo de modificación de la fuente de alimentación de CA para un mejor rendimiento, mientras que los protectores contra sobretensiones simplemente protegen los equipos de picos de energía. El PowerQuest 303 cubre ambas necesidades. También existen en el mercado distribuidores de energía, que son básicamente dispositivos con múltiples tomas de corriente y sin ningún tipo de filtrado ni protección contra sobretensiones. 

Características y especificaciones

Con un dispositivo de alimentación básico como el PowerQuest 303, las funciones son relativamente sencillas. La corriente alterna (CA) entra desde la pared y, presumiblemente, sale una CA más limpia. Hay 12 tomas de corriente en total: cuatro de alta corriente para amplificadores y ocho normales para fuentes y equipos similares de menor corriente. La unidad incluye un cable de alimentación resistente de la marca AudioQuest con un enchufe empotrado para usar detrás de muebles. 

Estas son las especificaciones enumeradas por AudioQuest:

Disipación de ruido: Modo diferencial: 30 kHz-1 GHz; más de -22 dB

Cable de alimentación: Desmontable PQ-415 / 2 m con control de dirección

Protección contra sobretensiones sin sacrificio: Sí

Salidas: 12 en total: (8) Fuente / (4) Alta Corriente

Corriente RMS máxima: 15 amperios (RMS) a 120 V

Dimensiones: 17,0" de ancho x 3,4" de alto x 13,4" de profundidad (orejas de rack de 2RU incluidas)

Peso: 10,2 libras

Diseño y construcción 

El PowerQuest 303 es una elegante, aunque sencilla, caja negra que ocupa un ancho y alto de rack estándar. Podría confundirse fácilmente con un amplificador de potencia. Su único interruptor (el de encendido) es muy cómodo de usar. La carcasa del PowerQuest 303, salvo la placa frontal, es de plástico. Esto es lógico dado el precio de venta recomendado, y respeto a AudioQuest por ahorrarse unos dólares en el chasis para centrarse en la electrónica. Un acondicionador de potencia no es precisamente la pieza central de un sistema, así que prefiero no invertir demasiado en ostentación, sobre todo si un dispositivo como el PowerQuest 303 probablemente se coloque en el suelo, debajo de un rack. En cuanto a las conexiones, las tomas de corriente del extremo comercial son robustas, con un agarre firme en los enchufes y mucho espacio para cables voluminosos. El cable de alimentación incluido está bien hecho y es muy grueso, pero es lo suficientemente flexible como para resultar bastante práctico. 

Mi uso

El PowerQuest 303 estuvo en dos sistemas durante su periodo de prueba. Primero, lo conecté a mi sistema de sala de estar, compuesto por el reproductor todo en uno Cambridge Audio EVO 150 , los altavoces de estantería PSB B600 Synchrony y el televisor TCL, para un rodaje casual durante unas semanas desde su instalación. Este sistema normalmente utiliza un Furman M-8x2, un sistema de protección contra sobretensiones muy asequible. La escucha crítica se realizó en mi sistema de oficina, utilizando un DAC Ferrum ERCO, un amplificador de potencia Parasound HCA-750A y altavoces Care Orchestra Celestial Deep Breath Evo. Normalmente, conecto el amplificador directamente a la pared con los demás dispositivos conectados a una regleta Monoprice de alta resistencia (distribuidor) sin protección contra sobretensiones ni acondicionamiento.

El DAC Ferrum ERCO cuenta con una sencilla fuente de alimentación conmutada de 24 V y una fuente de alimentación lineal opcional de alta gama llamada HYPSOS. Al enchufarlo a la pared, la fuente de alimentación conmutada emite un clic y genera demasiado ruido como para ser utilizable. Esto parece ser un problema aislado de mi casa, ya que no existía en el sistema de mi amigo cuando usaba el ERCO. Conectado directamente a la pared, el HYPSOS funciona mucho mejor, aunque en esta situación sigo detectando un suave ruido agudo proveniente del interior de la caja del ERCO. Claro, reemplazar el DAC sería una solución, pero esto me dio una pista específica para escuchar mientras experimentaba con un acondicionador de potencia potente en mi sistema. 

Escuchando

Mi escucha se centró en dos aspectos específicos del rendimiento. Primero, consideré el PowerQuest 303 como una posible solución a un problema de audición con mi sistema. Segundo, escuché cualquier posible efecto que la unidad pudiera tener en el sonido general del sistema.

Como posible primicia, debo informar sobre escuchar mi sistema sin música. El ruido de base de mis altavoces se redujo drásticamente al incorporar el PowerQuest 303. Es desconcertante que una fuente de alimentación conmutada antigua con problemas en el transformador rinda de forma diferente con un cambio de corriente alterna. Es más, el zumbido del propio DAC ERCO se redujo ligeramente. ¿Cuál es la causa principal de esta mejora? No lo sé. Pero fue muy fácil comparar sin música: solo ruido, luego menos ruido. Es una situación singular, sin duda, pero me demostró que el PowerQuest 303 estaba haciendo algo y que, en mi caso, ese algo era una mejora.

Últimamente he estado explorando el turbio mundo del dub jamaicano. Desde su nacimiento a mediados de los 70 hasta principios de los 80, las pistas de reggae reelaboradas del dub analógico presentan ritmos de bajos contundentes, percusión vibrante y una reverberación divertida. Perfecto para probar el par de graves y la presentación espacial de mi sistema. Los pioneros del dub, King Tubby & the Aggrovators, ejemplifican la magia del dub temprano en su álbum de 1975, Shalom Dub (Klik Records). Al conectar y desconectar el PowerQuest 303 del sistema, me costó detectar alguna diferencia en mis matices audiófilos favoritos en este álbum. En Shalom Dub y otros álbumes, el espacio, el aire, el tono y la chispa parecían iguales con o sin el PowerQuest. 

El efecto de fondo negro se suele mencionar en el contexto del acondicionamiento de potencia. Lo escuché y no percibí mucha diferencia con el PowerQuest 303. En todo caso, los instrumentos y las voces se percibían un poco menos definidos en el espacio, pero la importante separación y los fondos profundos siempre estaban presentes. Para mí, esto podría mejorar la facilidad de escucha, lo cual es una ventaja. 

Para entender el efecto del PowerQuest 303 en el headroom general de mi sistema (otra preocupación común con los productos de potencia), recurrí a la banda sueca de metal Opeth y su obra maestra de 2001 Blackwater Park (Music For Nations) . Este álbum épico producido por Steven Wilson está repleto de riffs melódicos pesados, voces profundas y guturales y delicados pasajes atmosféricos para equilibrar todo. En conjunto, el álbum tiene un golpe explosivo. Afortunadamente, la dinámica y el ataque fueron igual de nítidos con el PowerQuest que sin él. En el extremo más alto del rango de escucha cómodo, noté que mi sistema se quedó sin energía un poco antes. El escenario sonoro y la dinámica se vieron un poco reducidos a niveles más bajos al ejecutar el PowerQuest 303. Esto sucedía a niveles más allá de mi escucha cómoda y mientras usaba un amplificador de 75 vatios, por lo que no fue un factor decisivo. Solo una observación al llevar mi sistema al límite. 

Conclusión

Todo el mundo necesita un amplificador y altavoces para crear música, pero no todo el mundo necesita un acondicionador de potencia. En ese sentido, productos de alimentación como el AudioQuest 303 no son necesarios para todos. Por otro lado, todos necesitamos alimentación, y si esta no alimenta un sistema de alta gama de forma limpia, existe un problema que necesita solución. En este caso, el AudioQuest PowerQuest 303 ( 459 $) es el punto de partida perfecto. Tiene un diseño práctico, un precio accesible y está ampliamente disponible. Descubrí que tuvo un efecto positivo en un problema básico de alimentación sin afectar negativamente al sonido de mi sistema, que es exactamente lo que espero de un acondicionador de potencia. Cualquiera que quiera añadir un acondicionador de potencia a su sistema debería ser escéptico con respecto a los productos de alimentación exóticos y caros del mercado y probar el PowerQuest 303. Podría ser la solución de alimentación perfecta en el mundo real.